El belga Quinten Hermans (Alpecin) ganó al esprint este miércoles la tercera etapa de la Vuelta al País Vasco entre Ezpeleta y Altsasu, que sigue liderada por el esloveno Primoz Roglic (Bora), pese a la fuerte caída que sufrió.
Hermans impuso su golpe de pedal en una masiva llegada al término de una etapa de transición de 190 km, por delante del italiano Edoardo Zambanini, que fue segundo, y del español, Álex Aranburu.
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Roglic, que se enfundó el maillot de líder en la contrarreloj inaugural del lunes, se mantiene al frente de la general, aunque con menos tiempo de ventaja tras sufrir una dura caída a 38 km de meta.
Las imágenes de televisión mostraron a un Roglic como algo mareado inmediatamente tras la caída, pero el esloveno pudo volver a la carrera y reintegrarse al pelotón, aunque ya sólo cuenta en la general con 7 segundos de ventaja sobre el belga Remco Evenepoel (Soudal-Quick Step), otro de los grandes aspirantes a la victoria final.
A 14 segundos se mantiene el español Juan Ayuso (UAE), que también sufrió una dura caída a 1,5 km de la meta, lo que no afectó a su tiempo, aunque parecía bastante dolorido tras subirse a la bicicleta.
El vigente campeón de la Itzulia, el danés Jonas Vingegaard (Visma Lease a Bike) ocupa el cuarto lugar de la general con el mismo tiempo que Ayuso.
La etapa había empezado ya con el abandono del francés David Gaudu, tras sufrir una caída la víspera que le ha afectado a una mano en la que han tenido que ponerle diez puntos de sutura.
La larga etapa del día con seis altos de poca categoría acabó decidiéndose al esprint después de que el pelotón diera cuenta de la fuga del día a 46 km para la meta.
Con el pelotón agrupado, los españoles Marc Soler (UAE) y Gorka Izagirre (Cofidis), y el portugués Nelson Oliveira (Movistar) trataron de sorprender a 7 km del final, pero acabaron siendo neutralizados preparándose los equipos para la llegada final en la que se impuso Hermans.
"El equipo ha hecho un gran trabajo, creyeron en mí, sabían que podía hacer lo que he hecho hoy", dijo el belga, que firma su primera victoria en el circuito World Tour.
El jueves tendrá lugar la cuarta etapa de la Vuelta al País Vasco, de 159 km, entre Etxarri Aranatz y Legutio con un alto de segunda categoría y tres de tercera.